Η WeWork Inc. κήρυξε επίσημα πτώχευση, σηματοδοτώντας το τέλος μιας ταραχώδους εποχής. Αυτή η φάση περιελάμβανε μια αποτυχημένη αρχική δημόσια προσφορά, προκλήσεις που δημιουργήθηκαν από τα lockdown του Covid-19, μια συγχώνευση χωρίς έλεγχο και τις σταδιακές τάσεις επιστροφής στο γραφείο.
Στο ζενίθ της το 2019, η WeWork είχε μια εκπληκτική αποτίμηση 47 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ωστόσο, στην πρόσφατη κατάθεση πτώχευσης στο Νιου Τζέρσεϊ τη Δευτέρα, η εταιρεία παρουσίασε 19 δισεκατομμύρια δολάρια σε υποχρεώσεις έναντι 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε περιουσιακά στοιχεία. Η κατάθεση του Κεφαλαίου 11 παρέχει η WeWork την ευκαιρία να διατηρήσει τις δραστηριότητές της κατά την πλοήγηση σε συζητήσεις με πιστωτές για τον καθορισμό των όρων αποπληρωμής.
Μετά την εξασφάλιση μιας προκαταρκτικής συμφωνίας αναδιάρθρωσης με τον σταθερό υποστηρικτή της, SoftBank Group Corp., και τους υφιστάμενους πιστωτές, η WeWork υπέκυψε στη χρεοκοπία. Αυτή η συμφωνία περιλαμβάνει σημαντική μείωση χρέους άνω των 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων και την ουσιαστική εξάλειψη της πλειοψηφίας των μετοχών της. Ο Διευθύνων Σύμβουλος David Tolley, όπως περιγράφεται στα δικαστικά έγγραφα, αποκάλυψε περαιτέρω την πρόθεση της εταιρείας να απορρίψει πάνω από 60 μισθώσεις στη Βόρεια Αμερική. Επιπλέον, η WeWork σχεδιάζει να αξιοποιήσει τη δικαστική διαδικασία για την επαναδιαπραγμάτευση άλλων συμβάσεων.
Από τις 30 Ιουνίου, η WeWork είχε μια εκτεταμένη παρουσία σε ακίνητα, σε 777 τοποθεσίες σε 39 χώρες. Παρά το γεγονός ότι τα ποσοστά πληρότητας κυμαίνονται κοντά στα επίπεδα του 2019, η εταιρεία συνεχίζει να λειτουργεί στα κόκκινα, αντιμετωπίζοντας επίμονες προκλήσεις κερδοφορίας.
Σε επίσημη δήλωση, η εταιρεία WeWork εξέφρασε το αίτημά της για άδεια σχετικά με την ακύρωση των μισθώσεων σε συγκεκριμένες τοποθεσίες, κυρίως εκείνες που θεωρούνται μη λειτουργικές. Η εταιρεία επίσης τόνισε ότι έχει δοθεί εκ των προτέρων ειδοποίηση σε όλα τα επηρεαζόμενα μέλη.

Η χρεοκοπία της WeWork σηματοδοτεί την κορύφωση μιας αφήγησης που εκτυλίχθηκε εδώ και πολλά χρόνια για την εταιρεία με έδρα τη Νέα Υόρκη. Η αξιοσημείωτη ανάβαση και η επακόλουθη γρήγορη κάθοδος της εταιρείας έχουν τραβήξει την προσοχή τόσο της Wall Street όσο και τη Silicon Valley. Η κατάρρευση της εταιρείας μπορεί να εντοπιστεί πίσω στο 2019, μια κομβική χρονιά που υπήρξε μάρτυρας μιας ταχείας μετάβασης από τον προγραμματισμό της IPO σε μαζικές απολύσεις και ένα σημαντικό πακέτο διάσωσης πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η εταιρεία πάντα αψηφούσε τους συμβατικούς επιχειρηματικούς κανόνες. Για μεγάλο χρονικό διάστημα, η αποστολή της ξεπέρασε τους τυπικούς εταιρικούς στόχους, με στόχο την «ανύψωση της συνείδησης του κόσμου». Υπό την καθοδήγηση του ιδρυτή Adam Neumann και του συνιδρυτή Rebekah Neumann, τα πνευματικά υπόβαθρα περιστασιακά θόλωναν τα όρια μεταξύ ενός επιχειρηματικού εγχειρήματος και μιας θρησκευτικής προσπάθειας, δίνοντας την εντύπωση ότι η WeWork ήταν περισσότερο ένα κίνημα παρά μια παραδοσιακή startup.
Το 2021, μετά από δύο χρόνια καθυστέρηση από τα αρχικά της σχέδια IPO, ο κολοσσός έκανε τελικά το δημόσιο ντεμπούτο του μέσω μιας συγχώνευσης με ένα όχημα ειδικού σκοπού. Παρά αυτό το ορόσημο, η εταιρεία συνεχίζει να βιώνει σημαντικές οικονομικές ζημιές.
Οι διαπραγματεύσεις της WeWork
Παρά τη σύναψη μιας συνολικής συμφωνίας αναδιάρθρωσης χρέους στις αρχές του 2023, η WeWork βρέθηκε να αντιμετωπίζει για άλλη μια φορά προκλήσεις. Μέχρι τον Αύγουστο, εκφράστηκαν αμφιβολίες για την ικανότητα της εταιρείας να διατηρήσει τις δραστηριότητές της, με μια δήλωση που εξέφραζε «ουσιώδεις αμφιβολίες». Λίγο αργότερα, η WeWork ανακοίνωσε σχέδια για την έναρξη επαναδιαπραγματεύσεων για σχεδόν όλες τις μισθώσεις της και την απόσυρση από τοποθεσίες που θεωρούνταν λιγότερο παραγωγικές.
Με την ευκαιρία αυτή, η WeWork συνήψε συμφωνία αναδιάρθρωσης με πιστωτές που κατέχουν περίπου το 92% των εγγυημένων της ομολογιών. Η εταιρεία περιέγραψε την πρόθεσή της να βελτιστοποιήσει το χαρτοφυλάκιο ενοικίασης χώρων γραφείων, όπως αναφέρεται σε επίσημη δήλωση.
Αρκετές επιχειρήσεις που μοιράζονταν τα ίδια γραφεία αντιμετώπισαν προκλήσεις στον απόηχο των αλλαγών στους χώρους εργασίας λόγω της πανδημίας. Η Knotel Inc. και οι θυγατρικές της IWG Plc, για παράδειγμα, υπέβαλαν αίτηση πτώχευσης το 2021 και το 2020, αντίστοιχα. Τέτοιου είδους αποφάσεις είναι συχνά η επιλογή για εταιρείες που επιβαρύνονται με ακριβές μισθώσεις, καθώς η νομοθεσία των ΗΠΑ επιτρέπει στις αφερέγγυες εταιρείες να αρνούνται επαχθείς συμβάσεις που διαφορετικά θα ήταν δύσκολο να ακυρωθούν.
Η εταιρεία ανακοίνωσε την πρόθεσή της να κινήσει διαδικασίες αναγνώρισης στον Καναδά, διευκρινίζοντας ότι τοποθεσίες εκτός αυτής της δικαιοδοσίας εξαιρούνται από τη διαδικασία πτώχευσης. Οι παγκόσμιοι franchisees παραμένουν ανεπηρέαστοι και η εταιρεία διαβεβαίωσε ότι θα διατηρήσει τακτικές λειτουργίες, εξυπηρετώντας υπάρχοντα μέλη, προμηθευτές, συνεργάτες και άλλα ενδιαφερόμενα μέρη σύμφωνα με τις τυπικές επιχειρηματικές πρακτικές.