Η Amazon και η iRobot, η κατασκευάστρια εταιρεία της δημοφιλούς ηλεκτρικής σκούπας Roomba, ματαίωσαν αμοιβαία τη Δευτέρα τη συμφωνία εξαγοράς που εκτιμάται ότι θα έφτανε τα 1,7 δισεκατομμύρια δολάρια, επικαλούμενες πολλά ρυθμιστικά εμπόδια.
Αμέσως μετά τη δημόσια ματαίωση της συμφωνίας, η iRobot ανακοίνωσε ότι θα απολύσει το 31% του προσωπικού της και ότι ο ιδρυτής Colin Angle θα παραιτηθεί από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου, επικαλούμενη εστίαση στην κερδοφορία, τη σταθερότητα και την ανάπτυξη.
Ο Glen Weinstein θα εκτελεί χρέη προσωρινού διευθύνοντος συμβούλου.
Επιπτώσεις για την Amazon και την iRobot.
Οι μετοχές της iRobot (IRBT) σημείωσαν πτώση περίπου 9% στις μεσημεριανές συναλλαγές μετά την είδηση.
Η Amazon (AMZN), η οποία σημείωνε άνοδο περίπου 0,5% στη μεσημεριανή διαπραγμάτευση, θα καταβάλει στην iRobot ένα συμφωνηθέν προηγουμένως ποσό ύψους 94 εκατ. δολαρίων για την ακύρωση της συμφωνίας.
Η iRobot δήλωσε ότι το σχέδιο αναδιάρθρωσης, που επηρεάζει περίπου 350 εργαζόμενους, έχει ως στόχο να εξοικονομήσει η εταιρεία έως και 150 εκατομμύρια δολάρια.
Οι δύο εταιρείες περιέγραψαν την είδηση σε ανακοίνωσή τους, με την iRobot να υπόσχεται πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με τα μελλοντικά επιχειρηματικά της σχέδια κατά την ανακοίνωση των κερδών του τέταρτου τριμήνου τον Φεβρουάριο.
“Αν και οι αποφάσεις που επηρεάζουν τους ανθρώπους μας είναι δύσκολες, πρέπει να προχωρήσουμε μπροστά με ένα πιο βιώσιμο επιχειρηματικό μοντέλο και με ανανεωμένη εστίαση στην κερδοφορία”, ανέφερε στη δήλωση ο Andrew Miller, ο νέος πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της iRobot.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εξέδωσε ανακοίνωση μετά την είδηση της κατάρρευσης της εξαγοράς, λέγοντας ότι η απόφαση ήταν σύμφωνη με τις διαπιστώσεις της ότι η πώληση θα έθετε σε κίνδυνο τους ανταγωνιστές της iRobot.
Ένα προβληματικό σχέδιο από την Amazon.
Όπως ανακοινώθηκε για πρώτη φορά τον Αύγουστο του 2022, η επιδίωξη της Amazon να αγοράσει την iRobot είχε τη δυνατότητα να επεκτείνει την υπάρχουσα σειρά ρομποτικής της εταιρείας (η Amazon παρουσίασε το ρομπότ οικιακής παρακολούθησης Astro το 2021) και να εδραιώσει την παρουσία της στα σπίτια των καταναλωτών.
Όμως η συμφωνία αντιμετώπισε έντονο έλεγχο από τις ρυθμιστικές αρχές στο εσωτερικό και στο εξωτερικό.
Ενώ κάποτε φαινόταν ότι η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου θα αποτελούσε τη μεγαλύτερη απειλή για την εξαγορά, οι εταιρείες δήλωσαν την Παρασκευή ότι η κατάρρευση της συγχώνευσης οφείλεται τελικά στο γεγονός ότι δεν υπάρχει “καμία οδός προς τη ρυθμιστική έγκριση” στην Ευρωπαϊκή Ένωση.
Τον Νοέμβριο, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή δήλωσε ότι η συμφωνία θα μπορούσε να παρεμποδίσει τον ανταγωνισμό στον τομέα των ρομποτικών κενών.
Μια προσωρινή προθεσμία για την απόφαση της ΕΕ είχε οριστεί για τις 14 Φεβρουαρίου, αν και οι εταιρείες έκαναν πίσω πριν φτάσουν στην τελική ημερομηνία.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, η Wall Street Journal ανέφερε ότι η Ευρωπαϊκή Επιτροπή σχεδίαζε να εμποδίσει τη συμφωνία.
“Συγχωνεύσεις και εξαγορές όπως αυτή βοηθούν εταιρείες όπως η iRobot να ανταγωνίζονται αποτελεσματικότερα στην παγκόσμια αγορά, ιδίως έναντι εταιρειών, και από χώρες, που δεν υπόκεινται στις ίδιες ρυθμιστικές απαιτήσεις σε ταχέως εξελισσόμενους τεχνολογικούς τομείς όπως η ρομποτική”, ανέφερε στη δήλωση ο David Zapolsky, ανώτερος αντιπρόεδρος και γενικός σύμβουλος της Amazon.
Οι ρυθμιστικές αρχές αρχίζουν έρευνες.
Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου εξέτασε βαθύτερα τη συμφωνία τον περασμένο Σεπτέμβριο, ζητώντας περισσότερες πληροφορίες, αφού ομάδες έγραψαν στην υπηρεσία ότι η συμφωνία θα μπορούσε να βοηθήσει την Amazon “να εδραιώσει τη μονοπωλιακή της δύναμη στην ψηφιακή οικονομία”.
Για αρχή, υποστήριξαν, η Amazon θα μπορούσε να επιδιώξει να πουλήσει τα Roombas με ζημία ή σε συνδυασμό με τη συνδρομητική υπηρεσία Prime και ενδεχομένως να οδηγήσει άλλους κατασκευαστές έξυπνων ηλεκτρικών σκουπών εκτός λειτουργίας.
Ισχυρίστηκαν επίσης ότι ο έλεγχος της Amazon επί της Roombas θα μπορούσε να της δώσει πρόσβαση σε λεπτομερή δεδομένα σχετικά με τις διαρρυθμίσεις των σπιτιών των καταναλωτών, τους εσωτερικούς χώρους και τον τρόπο ζωής τους, τα οποία θα μπορούσαν να ωφελήσουν την επιχείρησή της στο ηλεκτρονικό εμπόριο εις βάρος των ανταγωνιστών που δεν έχουν πρόσβαση σε αυτόν τον θησαυρό δεδομένων.
Λίγο αργότερα, η FTC και 17 γενικοί εισαγγελείς πολιτειών μήνυσαν την Amazon για παράνομη διατήρηση μονοπωλιακής δύναμης, υπόθεση την οποία η εταιρεία ζήτησε να απορρίψει τον Δεκέμβριο.
Ενώ η Amazon κατάφερε μερικές φορές να ξεπεράσει τον ρυθμιστικό έλεγχο -όπως όταν αγόρασε την εταιρεία οικιακής ασφάλειας Ring το 2018- έχει διαμορφωθεί ένα νέο κλίμα, με αιχμή του δόρατος την πρόεδρο της FTC Lina Khan, η οποία αντιτίθεται έντονα στα μεγάλα μονοπώλια της τεχνολογίας.
Την περασμένη εβδομάδα, η Επιτροπή ανακοίνωσε έρευνα σχετικά με τις συνεργασίες και τις επενδύσεις AI σε διάφορες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της Amazon.
Εμπόδια για την τεχνολογία στην Ευρώπη.
Άλλες μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας έχουν αντιμετωπίσει παρόμοια εμπόδια συγχωνεύσεων στην Ευρώπη.
Η Adobe εγκατέλειψε τη συμφωνία της για την εξαγορά της Figma τον Δεκέμβριο, επικαλούμενη “μη σαφή πορεία” για να λάβει έγκριση στην ΕΕ και το Ηνωμένο Βασίλειο.
Η Nvidia εγκατέλειψε τα σχέδιά της να αγοράσει την Arm τον περασμένο Φεβρουάριο λόγω “σημαντικών ρυθμιστικών προκλήσεων” και η Meta πούλησε τη βιβλιοθήκη GIF Giphy στη Shutterstock με ζημία σχεδόν 350 εκατ. δολαρίων λόγω της απόφασης της βρετανικής Αρχής Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA) τον περασμένο Μάιο.
Η εξαγορά της Activision Blizzard από τη Microsoft πέτυχε ρυθμιστική έγκριση μόνο μετά από παραχωρήσεις προς την CMA.
Πηγή: CNN Business
